Recientemente realicé un viaje a Europa aprovechando la novísima ruta que desde Centro América ofrecen Copa y KLM vía Panamá.
Como opción de viaje esta ruta presenta la ventaja de evitarle al pasajero largas filas de migración y aduana en Estados Unidos o México y tener que sacar visas mejicanas o norteamericanas.
También evita tener que hacer muchas paradas o cambios de aviones en medio de la ruta como es el caso cuando uno vuela con Taca hacia Houston u otros puntos de Estados Unidos o México para de allí tomar líneas aéreas que cruzan el Atlántico.

Pero aún con todo esto yo diría en mi experiencia que es preferible viajar por Estados Unidos como la vía más rápida y practica cuando se tengan vuelos directos a disposición.
Para quien llega a Panamá por la mañana,desde San Pedro Sula, Honduras, ocho largas horas de espera en un pequeño aeropuerto, por muy moderno que sea y muchas tiendas que tenga, pueden agotar a cualquiera.
Si bien la conexión ofrecida por Iberia con 8 horas de espera en San José, Costa Rica también presupone 8 horas de espera, por lo que en ese sentido están de igual a igual.

En cuanto al servicio a bordo y en tierra de las líneas utilizadas en mi viaje tengo varios comentarios.
Para comenzar COPA. Su personal de tierra en San Pedro Sula realiza una buena labor. La tripulación a bordo realiza un trabajo eficiente, pero un poco de amabilidad no estaría de más. En todos los vuelos de Copa que he tomado me encontrado siempre con una ausencia de sonrisas y amabilidad.
No hay que malentender lo que digo. El servicio es eficiente y profesional, pero no hay el calor humano que uno esperaría de una aerolínea de corazón latino. Los desayunos servidos en la ruta no fueron para nada especiales y no le daría muchos puntos en esa área.

Ahora hablemos de KLM. Su personal de tierra en Panamá carece igualmente de sonrisas y amabilidad, pero una vez a bordo debo decir que quede “agradablemente sorprendido”. La tripulación resultó ser muy amable y cálida, además de eficientes.
La comida en KLM no estuvo para nada mal, al contrario, la encontré muy buena.

Debo aclarar que el comentario de “agradablemente sorprendido” se debe a que de KLM no me esperaba mucho. Por muchos años su nivel de calidad y renombre ha decaído, pero al parecer la fusión con Air France y la competencia en tiempos de alianzas y globalización ha llevado a mejorar el servicio de KLM, aunque debo decir que todavía le falta bastante para compararse con el ofrecido por British Airways o la alemana Lufthansa.

Un punto muy negativo que encontré fue que a pesar de que se trataba de una ruta a Latinoamérica casi nadie de la tripulación hablaba español, una necesidad básica que sí ofrecen sus competidores en la ruta.
Así mismo las películas a bordo solo son ofrecidas en inglés. Descubrí que debe ser un mal general de la aerolínea por que lo mismo sucedió en un tramo Frankfurt-Amsterdam donde la información se dio solamente en holandés e inglés, a diferencia de otras líneas como por ejemplo Lufthansa que siempre además de inglés y alemán ofrecen la información en el idioma del país del que se origina el vuelo.

En cuanto a precios

Si bien KLM ofrece unas tarifas competitivas lamentablemente quien las busque difícilmente logrará encontrarlas ya que rara vez se encuentra disponible en COPA la clase en la que se debe reservar el espacio, por lo que KLM debería presionar a la aerolínea panameña.

Vale la pena aclarar que mi análisis anterior se centra más que todo en la ruta Centro América- Ámsterdam. En los tramos a Estados Unidos mi experiencia resultó distinta, el personal a bordo también fue muy amable y en la ruta a New York se utiliza un moderno Boeing 777 equipado con una pantalla de televisión para cada pasajero con una amplia oferta de películas y servicios.

Cierro mi nota diciendo que la ruta por Panamá con todo y todo es una buena opción para aquellos que no quieran sacar visas. Es más, puede incluso ser aprovechada para tomar un city tour por la ciudad de Panamá y así agregar un destino más en su viaje de vacaciones.